波士顿 - 马萨诸塞州综合医院(MGH)的研究人员发现，更高水平的日常体力活动可以预防阿尔茨海默病(AD)的认知能力下降和神经变性(脑组织缺失)，从而改变许多老年人的生活。在JAMA神经病学的一篇论文中，该团队还报告说，降低血管危险因素可能会提供额外的保护，防止阿尔茨海默氏症，并延缓毁灭性疾病的进展。这项研究的结果将在洛杉矶阿尔茨海默氏症协会国际会议(AAIC)上发表，该研究的第一作者Jennifer Rabin博士现在多伦多大学Sunnybrook研究所。

“我们研究中最引人注目的发现之一是，更大的身体活动不仅似乎对减缓认知能力下降有积极作用，而且对于那些患有高水平淀粉样蛋白斑块的正常人群的脑组织丢失率也会随着时间的推移而减慢。”MGH神经病学系博士，医学博士Jasmeer Chhatwal说道。该报告表明，身体活动可能会减少β-淀粉样蛋白相关的皮层变薄，并保留脑部区域的灰质结构，这些结构与阿尔茨海默氏症相关的神经变性有关。

AD的病理生理过程在临床症状出现之前几十年就已经开始，其主要特征在于β-淀粉样蛋白的异常积累。MGH研究首次证明了阿尔茨海默病“临床前阶段”的体力活动和血管风险管理的保护作用，同时有机会在发生实质性神经元丢失和临床损伤之前进行干预。“由于阿尔茨海默病目前尚无疾病修复疗法，因此迫切需要找出可能延缓疾病进展的潜在风险因素，”Chhatwal说。

MGH的哈佛衰老大脑研究评估了其参与者的身体活动，通过髋关节安装的计步器计算了在步行期间行走步数的182名正常老年人。在平均约4 -6年的随访期间，研究人员每年通过量表评估受试者的认知水平，并通过影像检查评估大脑的灰质体积和区域皮质厚度等神经变性情况。

即使只是适度的身体活动，比如每天约走3000步也有预防效果。第一作者，麻省总医院精神科Jennifer Rabin博士指出，“每天平均走8900步时，这一保护效应最突出。”

考虑到血管健康对认知衰退也有潜在的预防作用，研究人员又对心血管疾病风险因素进行了统计调整，包括年龄、性别、体重、吸烟状态和血压控制状况。数据显示，更低的心血管疾病风险也与减缓认知衰退、减缓大脑灰质萎缩有关，但与身体活动的保护效应是相互独立的。

也就是说，在尚未表现出实质性症状、但已经出现生理改变的阿尔茨海默病“临床前阶段”，加强日常身体活动和控制心血管风险因素，都能够预防认知功能下降和大脑萎缩，从而延缓疾病进展，有望改变不少老年人群的晚年生活质量。

同时，MGH还在继续观察其他身体活动和生活方式的变化的具体影响，这些变化可能有助于阻止阿尔茨海默病的进展。Chhatwal博士表示“β淀粉样蛋白和tau蛋白质积聚肯定会为晚年的认知障碍创造条件，但我们不应忘记现在我们可以采取措施来降低未来的风险。”