古人并不知道烧水可以杀灭水里的细菌。实际上喝开水在中西方古代都不是一件普遍的习惯。西方一直到现代医学普及以前，老百姓喝生水是一件再普遍不过的事情。英国伦敦在19世纪中叶爆发了几次大规模的霍乱，就是因为饮用水收到了污染，而大家并没有烧开水喝的习惯。

      中国也是一样，普及喝开水的时间更晚。无论是国民党政府推行的“新生活运动”，还是新中国成立以后的各类卫生防疫知识普及，都不约而同的提到了“喝开水”。如果这已经是一个普遍的习惯了，那也不会让政府专门端出来说。

      但是没有烧水灭菌的知识，并不意味着古人不懂得烧开水喝可以减少得病的道理。这不是通过对细菌的具体观察得到的。而是通过对病例数据的直观分析和粗浅实验得到的。例如伦敦霍乱，医学家就通过对霍乱爆发地的数据分析，提出了对水源消毒，让老百姓把水烧开再喝的办法。中国的贵族和有钱人们，也是懂得喝干净水的。皇家的取水地更是被严格保护。

      但是老百姓过去烧开水就是一件很奢侈的事情了。因为一个重要原因：燃料。过去除了首都级别的大城市有煤炭以外，燃料主要是柴火。烧开足够一家人喝的水，需要的柴火不是小数。别以为农村户外都是树木，那都是有主的，只能捡落下的枝条。城市居民的燃料更是要花钱购买。拿来烧开水就太奢侈了。

      直到新中国建设好几条铁路主干线，能把煤炭地运送到各个城市，并且有了蜂窝煤这种神器，大家才真正有能力给自己烧开水喝。

      饮水思源，甘甜泉！